La Réserve Naturelle Régionale de la forêt des volcans à Wegscheid présente une mosaïque originale de biotopes, qui s’échelonnent entre 700 et 1200 m d’altitude. Elle est composée à plus de 95% d’habitats forestiers dont la composition change selon l’altitude, l’exposition et la nature du sol : chênaie, hêtraie-sapinière (dominante, avec des arbres âgés), hêtraie d’altitude, forêts sur éboulis. Le mode de gestion, validé et mise en œuvre dans la réserve s’inscrit dans le renforcement des pratiques de non intervention. Ce principe de gestion appelé « libre évolution » favorise la naturalité, c’est à dire un peuplement forestier riche en vieux arbres, en arbres morts et en dendromicrohabitats favorables à l’expression d’une biodiversité riche et spécialisée.

L’objectif du projet est de mettre en place un protocole de suivi de ces habitats forestiers afin d’évaluer à long terme l’impact de ce mode de gestion sur l’évolution et la qualité du milieu naturel. Il s’agit dans un premier de temps de réaliser l’état initial de ce suivi (1^ère année de suivi) qui sera reproduit par la suite tous les dix ans. Le protocole appliqué est celui du PSRDF (protocole de suivi dendrométrique des réserves forestières) coordonné au niveau national par RNF (Réserves Naturelles de France). Il permet de décrire la dynamique des volumes de bois mort et d’abondance des dendromicrohabitats (exemple : cavités) et ainsi d’alerter sur des inflexions de dynamique imputables aux changements globaux (changements climatiques, espèces invasives, ravageurs etc.). Ce protocole étant appliqué à l’échelle nationale dans plusieurs forêts de France depuis 2005 (148 dispositifs), les résultats permettront d’alimenter des bases de données nationales. De plus, les résultats permettront également d’aborder les questions ayant trait à la résilience des milieux naturels préservés face aux changements climatiques. Enfin, ce suivi permet également d’apporter les éléments de connaissance nécessaires pour sensibiliser le grand public à la naturalité et plus généralement à l’impact de l’homme sur les milieux forestiers.